中国科学院朱敏院士团队联合云南大学等国内外机构，在云南昭通下泥盆统地层中发现一种距今约4.1亿年的原始肺鱼化石，命名为"云南古嵴鱼"。该发现填补了最原始肺鱼与进步肺鱼类之间的演化空白，为破解早期肺鱼演化之谜提供了关键实物证据。相关研究成果已于国际期刊《当代生物学》发表。
肺鱼类是与四足动物亲缘关系最近的现生类群，最早出现于早泥盆世。目前全球仅存非洲、南美、澳洲肺鱼三个属，其中澳洲肺鱼堪称"活化石"。我国早在上世纪80年代就发现了最古老的肺鱼物种"希望奇异鱼"，但该物种与更进步的肺鱼类之间存在显著形态断层，这一难题长期困扰学界。
此次发现的云南古嵴鱼化石，是泥盆纪布拉格期首次发现的三维保存肺鱼头骨化石。该头骨虽仅长25毫米，却蕴含丰富演化信息。通过高精度CT扫描技术，研究团队观察到其兼具原始与进步特征的独特形态：既保留希望奇异鱼的原始特征，又具备北美进步肺鱼相似的腭骨形态；其鼻腔占腭面长度的三分之一，脑颅两侧内收肌发达，推测以坚硬甲壳类为食。
最关键的发现在于，云南古嵴鱼的腭方骨与脑颅呈部分融合状态，正处于从原始"双接型"向真肺鱼类"自接型"头骨的演化过渡阶段。系统发育分析证实，该物种位于真肺鱼类演化树基部。研究团队据此首次明确了"真肺鱼类"的定义，并得出核心结论：从希望奇异鱼到真肺鱼类的分化仅发生在约400万年间，证实了早期肺鱼的快速辐射演化特征。
这一发现还为古地理研究提供了重要线索。云南古嵴鱼与北美同期真肺鱼形态高度相似，提示4.1亿年前华南板块与北美板块可能存在陆地连接或近距离分布，为重建早泥盆世全球古地理格局提供了生物佐证，也为早期脊椎动物演化研究开辟了新的视角。
